Setelah puluhan tahun membuat mesin perang dan peralatan pembersih rumah, iRobot setuju untuk diakuisisi oleh Amazon seharga $1,7 miliar, menurut pernyataan bersama oleh kedua perusahaan. Jika kesepakatan berhasil, itu akan memberi Amazon akses ke sumber knowledge pribadi lainnya: peta inside rumah pemilik Roomba.

iRobot mulai membuat robotic untuk militer AS, tetapi 20 tahun yang lalu menambahkan penyedot debu konsumen ke dalam campuran. (Ini memutar bisnis pertahanan sama sekali pada tahun 2016.) Roombas tersebut bekerja sebagian dengan menggunakan sensor untuk memetakan rumah tempat mereka beroperasi. Dalam wawancara Reuters tahun 2017, CEO iRobot Colin Angle menyarankan agar perusahaan suatu hari nanti membagikan knowledge itu dengan perusahaan teknologi yang mengembangkan perangkat rumah pintar dan asisten AI.

Dikombinasikan dengan goal akuisisi baru-baru ini, Amazon dapat menyelesaikan dengan pandangan komprehensif tentang apa yang terjadi di dalam rumah orang. Raksasa e-niaga mengakuisisi perusahaan bel video Ring pada 2018 dan pembuat router Wi-Fi Eero setahun kemudian. Speaker dan perangkat lain dengan asisten AI Alexa kini dapat mengontrol ribuan perangkat rumah pintar, termasuk penyedot debu Roomba. Dan Amazon berencana untuk mengakuisisi rantai perawatan primer One Medical dalam kesepakatan tunai senilai $3,49 miliar, yang jika disetujui akan menyimpan knowledge kesehatan jutaan orang.

“Orang-orang cenderung menganggap Amazon sebagai perusahaan penjual on-line, tetapi sebenarnya Amazon adalah perusahaan pengawasan. Itulah inti dari mannequin bisnisnya, dan itulah yang mendorong kekuatan dan keuntungan monopolinya,” kata Evan Greer, direktur organisasi hak digital nirlaba Struggle for the Future. “Amazon ingin memiliki tangannya di mana-mana, dan mengakuisisi perusahaan yang pada dasarnya dibangun di atas pemetaan bagian dalam rumah orang tampaknya merupakan perpanjangan alami dari jangkauan pengawasan yang sudah dimiliki Amazon.”

Amazon menolak untuk menanggapi pertanyaan tentang bagaimana itu akan menggunakan knowledge iRobot, tetapi juru bicara perusahaan Alexandra Miller memberikan pernyataan yang mengklaim bahwa perusahaan telah menjadi pelayan informasi pelanggan yang baik. “Kepercayaan pelanggan adalah sesuatu yang telah kami usahakan dengan susah payah—dan bekerja keras untuk mempertahankannya—setiap hari,” kata pernyataan itu.

Amazon memiliki rekam jejak dalam membuat atau memperoleh teknologi yang membuat mereka yang peduli dengan privasi knowledge merasa tidak nyaman. Pada tahun 2020, Amazon memperkenalkan drone keamanan rumah, dan bulan lalu Ring, sebuah perusahaan yang menjalin kemitraan dengan ribuan polisi dan pemadam kebakaran, mengaku berbagi rekaman video rumah dengan penegak hukum tanpa surat perintah. Jika penegak hukum atau pemerintah menuntut akses, begitu banyak knowledge tentang orang-orang di tangan satu perusahaan menimbulkan ancaman menjadi satu titik kegagalan demokrasi dan hak asasi manusia, kata Greer.

Perusahaan sudah memiliki robotic rumahnya sendiri, Astro, yang diperkenalkan musim gugur lalu. Pada saat itu, wakil presiden senior perangkat dan layanan Amazon David Limp mengatakan perusahaan meluncurkan robotic tanpa kasus penggunaan yang ditentukan. Dalam sebuah wawancara dengan WIRED pada bulan Juni, wakil presiden robotika konsumen Amazon Ken Washington mengatakan bahwa fokus awalnya adalah pemantauan dan keamanan rumah.

Astro saat ini hanya tersedia dengan undangan saja. Washington menolak untuk membagikan jumlah Astro di rumah orang hari ini atau kapan Astro akan tersedia secara umum. Sejak diluncurkan, Amazon mendorong pembaruan ke Astro yang memungkinkan orang menambahkan kamar ke peta rumah tanpa perlu memetakan ulang seluruh rumah.

Robotic rumah Amazon saat ini tidak dapat mengoordinasikan aktivitas antara beberapa unit, tetapi Washington mengatakan menaiki tangga dan koordinasi antara Astros di beberapa lantai adalah bagian dari peta jalan pengembangan produk. Alih-alih berharap Astro menarik perhatian banyak orang, akuisisi iRobot akan memberi Amazon kehadiran pemetaan rumah instan dalam skala besar.

Masih terlalu dini untuk mengatakannya, tetapi kesepakatan itu bisa menghadapi pengawasan dari Komisi Perdagangan Federal. Pendukung privasi telah vokal menentang mereka, dan ketua FTC Lina Khan sangat kritis terhadap akuisisi oleh perusahaan Teknologi Besar. Komisi beranggotakan lima orang tersebut memperkuat mayoritas Demokrat 3-2 pada bulan Mei. Dan Khan sendiri menjadi terkenal setelah a Jurnal Hukum Yale artikel yang mengubah undang-undang antimonopoli—dengan Amazon sebagai fokus utamanya.

Bahkan tanpa menyertakan iRobot, ada beberapa aspek kehidupan manusia yang tidak dapat diakses oleh Amazon. Itu sudah melacak element intim seperti apa yang orang makan, beli, tonton, baca, dan obat resep yang mereka konsumsi. Segera, mungkin juga tahu setiap jengkal rumah mereka.

Diperbarui 05-08-22, 22:10 EST: Kisah ini diperbarui untuk menambahkan komentar dari juru bicara Amazon.