Schmidt menawarkan eksperimen pemikiran lain untuk mengilustrasikan ikatan yang dia coba keluarkan dari militer AS. “Bayangkan Anda dan saya memutuskan untuk menyelesaikan masalah Ukraina, dan DOD memberi kami $100 juta, dan kami mengadakan kontes enam bulan,” katanya. “Dan setelah enam bulan seseorang benar-benar muncul dengan beberapa perangkat baru atau alat baru atau metode baru yang memungkinkan Ukraina menang.” Masalah terpecahkan? Tidak terlalu cepat. “Semua yang baru saja saya katakan adalah ilegal,” kata Schmidt, karena aturan pengadaan yang melarang Pentagon membagikan uang tanpa melalui proses peninjauan yang hati-hati tetapi terlalu panjang.

Senjata Baru

Masalah teknologi Pentagon paling mendesak, kata Schmidt, terkait AI. “Sesekali, senjata baru, teknologi baru muncul yang mengubah banyak hal,” katanya. “Einstein menulis surat kepada Roosevelt pada tahun 1930-an yang mengatakan bahwa ada teknologi baru ini — senjata nuklir — yang dapat mengubah perang, dan hal itu jelas terjadi. Saya berpendapat bahwa [AI-powered] otonomi dan terdesentralisasi, sistem terdistribusi sangat kuat.”

Dengan bantuan Schmidt, pandangan serupa telah mengakar di dalam DOD selama dekade terakhir, di mana para pemimpin percaya AI akan merevolusi perangkat keras militer, pengumpulan intelijen, dan perangkat lunak backend. Pada awal 2010-an, Pentagon mulai menilai teknologi yang dapat membantunya mempertahankan keunggulan atas kekuatan militer China. Dewan Ilmu Pertahanan, badan penasehat teknis utama badan tersebut, menyimpulkan bahwa otonomi bertenaga AI akan membentuk masa depan persaingan dan konflik militer.

Tetapi teknologi AI sebagian besar ditemukan di sektor swasta. Alat terbaik yang terbukti penting bagi militer, seperti algoritme yang mampu mengidentifikasi perangkat keras musuh atau individu tertentu dalam video, atau yang dapat mempelajari strategi manusia tremendous, dibuat di perusahaan seperti Google, Amazon, dan Apple atau di dalam perusahaan rintisan.

“Tantangan besar yang dihadapi militer AS ke depan adalah bagaimana menyesuaikan teknologi komersial dengan cepat untuk penggunaan militer lebih cepat daripada pesaing,” kata Paul Scharre, wakil presiden di Middle for a New American Safety, sebuah wadah pemikir, dan penulis buku Empat Battlegrounds: Kekuatan di Period Kecerdasan Buatan, buku yang akan datang tentang AI dan geopolitik. Scharre mencatat dalam bukunya bahwa bagian Pentagon dari pengeluaran R&D world telah menurun dari 36 persen pada tahun 1960 menjadi 4 persen saat ini.

DOD AS terutama bekerja dengan sektor swasta melalui kontraktor pertahanan besar yang berspesialisasi dalam membangun perangkat keras yang mahal selama bertahun-tahun, bukan pengembangan perangkat lunak yang gesit. Kontrak Pentagon dengan perusahaan teknologi besar, termasuk Amazon, Apple, dan Microsoft, menjadi lebih umum tetapi terkadang kontroversial. Pekerjaan Google menganalisis rekaman drone menggunakan AI di bawah inisiatif yang disebut Undertaking Maven menyebabkan staf protes, dan perusahaan membiarkan kontraknya berakhir. Sejak saat itu, Google telah meningkatkan pekerjaan pertahanannya, di bawah aturan yang menempatkan proyek tertentu—seperti sistem senjata—terlarang.

Scharre mengatakan sangat berharga memiliki orang-orang seperti Schmidt, dengan pengaruh sektor swasta yang serius, ingin menjembatani kesenjangan tersebut. Perusahaan teknologi besar yang terancam oleh perubahan teknologi terkadang berhasil menemukan kembali diri mereka sendiri. Dan duta teknologi dapat membantu Pentagon memahami cara memangkas birokrasi untuk menjadi mitra yang lebih menarik bagi perusahaan rintisan, sumber ide baru yang penting. “Kami masih berusaha membangun militer abad ke-21 dengan birokrasi abad ke-20,” katanya.

Pivot ke Cina

Schmidt percaya bahwa sementara industri teknologi harus membantu Pentagon, pemerintah juga harus membantu Silicon Valley. Pada 2019, ia menjadi ketua Komisi Keamanan Nasional AS untuk Kecerdasan Buatan, yang dibentuk oleh Kongres untuk memeriksa dampak teknologi terhadap keamanan dan daya saing AS. Laporan akhir NSCAI, dirilis pada 2021, berfokus pada persaingan AI antara AS dan China, memperingatkan bahwa teknologi tersebut dapat menyebarkan nilai-nilai otoriter. Untuk menjaga agar mata air AI AS tetap sehat, ia meminta pemerintah AS untuk bekerja lebih banyak dengan sektor swasta, dan menyediakan pendanaan, knowledge, dan daya komputasi untuk proyek AI publik dan swasta.

Pada sebuah acara musim gugur yang lalu, Schmidt memuji NSCAI karena telah mengubah hidupnya dengan membuatnya lebih sadar akan ancaman China terhadap AS. “Kami menghadapi tantangan yang sangat signifikan dari pesaing yang sangat, sangat terfokus yang tahu apa yang mereka lakukan,” katanya. Komisi tersebut telah dibubarkan, meskipun Schmidt sekarang bertugas di badan serupa yang memeriksa implikasi kemajuan bioteknologi. Dan dia mendanai lembaga pemikir independen baru yang disebut Proyek Studi Kompetitif Khusus untuk melihat rekomendasi NSCAI secara menyeluruh. Proyek ini melihat teknologi di luar AI dan dimodelkan pada inisiatif perang dingin anti-Rusia yang dibuat oleh Nelson Rockefeller dan dipimpin oleh Henry Kissinger.